ＰＫを失敗した水野は顔を覆ってしばらく動けなかった。前半２０分にＧＫと１対１となる最大の決定機をＤＦに阻止された森本は天を仰いだ。２人とも「負けは自分のせい」と責任を背負い、イタリアからの金星を逃した後悔をにじませた。
日本の“色”は出ていた。イタリアがボールを持つと１人が素早く寄せ、抜かれれば二の矢、三の矢を放って敵の攻撃を食い止めた。中盤で小気味よくパスを回して相手ゴールにも迫った。「局面局面で数的優位を作れた」と森重は振り返った。
敵より汗をかき、多くの人手をかけ、五輪本番の優勝候補と互角に渡り合った。反町監督は「実力差を埋める『何か』を見つけられたのでは」と収穫を口にした。五輪でも直面する強豪との「戦い方」がピッチに描けたということだろう。
ただ、何かが足りないから勝てないのも事実。反町監督は「うちは中２日、相手は中１日。向こうの足が止まった時間を突ける強さがあれば…」と指摘した。勝利を逃した選手が欠いたのは、したたかな駆け引きもできる「勝ち方」だった。
３位決定戦でぶつかるコートジボワールも、イタリアと同じく１軍の“北京五輪仕様”。「勝って帰りたい」と西川。五輪１次リーグで対戦する仮想ナイジェリアになることはもちろん、「勝ち方」も体に刻み込む幕引きをしたい。
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