北京五輪への道を開く戦い。奮起する理由が増えた。１６日未明に倒れたフル代表のオシム監督に吉報を届けたい。Ｊ１千葉時代から薫陶を受けてきたＭＦ水野は「自分たちができることは勝利の報告だけ」と全員の気持ちを代弁、言葉通り、先制点をアシストした。
オシム監督はＵ２２代表など若年層へ関心を寄せてきた。今回のメンバー２１人中１０人がオシム監督のもとフル代表を経験。２００４年のアテネ五輪予選前まで、前任のジーコ監督がＵ２２代表から招集したのは６人。愛情は数字にも表れている。
千葉県内で６、７日に行われた合宿にも、オシム監督は連日姿を見せていた。代表監督の視線にとらえられた緊張感は、選手の気持ちを高ぶらせた。だが、その目はまだ開いていない。「元気なら、（ベトナム戦を）見てくれたはず」。フル代表経験者のＧＫ西川は老将への気持ちを込めた。
昨年のアジア杯予選に１９歳で起用されたＭＦ梅崎は「オシムさんから２４時間サッカーを考える大切さを学んだ」という。オシム監督がイングランド・プレミアリーグを見終えた直後の深夜に倒れたことは、改めて選手の姿勢を正したはずだ。
オシム監督はある時は言葉で、ある時は存在で、例外なく何らかのメッセージを選手に残した。フル代表コーチを担っていた反町監督も「学んだことは多い」。
北京五輪へ。病床の老将に向けた戦い。朗報を届ける決意を胸に“弟子”たちはピッチに飛び出した。（榊輝朗）
